没有人料到，轴心国与盟军两大阵营围绕直布罗陀要塞的这一仗，一打就是4个月，持续时间和双方的伤亡人数仅次于塞瓦斯托波尔要塞攻防战。战役期间，德军动用了包括“卡尔”臼炮、he-177重型轰炸机和v-1火箭等“秘密武器”，在战事最激烈的阶段，云集于直布罗陀海峡的德国、意大利和法国战列舰就达到了10艘，尽管英美舰队两度试图增援直布罗陀，无奈轴心国海空军占据了巨大的优势，要塞最终于1943年1月7日宣告失陷！
  更没有人料到，德意军队在联手攻占了直布罗陀要塞、进而控制了整个地中海区域之后，于当年3月主动向盟军递出了橄榄枝。促成这一巨变的主要有两个原因，其一，是盟军对欧洲大陆尤其是德国本土进行的大规模战略轰炸，尽管德国空军的战斗机部队全力拦截，却依然无力阻止盟军的炸弹再三落到自己的首都柏林，加之盟军在太平洋方向上的节节胜利，轴心国逐渐失去了彻底击败盟军的希望；其二，便是1943年2月11日，意大利元首墨索里尼前往北非检阅部队，却遭到抵抗者的刺杀。不可一世的法西斯党魁身受重伤，虽被及时送往野战医院，可终究在遇刺的次日停止了呼吸。在国内不得人心的法西斯政权迅速瓦解，意大利国王随后宣布委任民主党派人士组阁。新的意大利政府于2月底宣布成立，新的内阁决意摈弃意大利先前的进攻战略，并知会德国政府准备退出战争。
  先期的会谈在中立的西班牙首都马德里举行，德国、意大利和英国、美国均派出重要代表参加。会谈中，英美提出了缔结停战条约的三项前提，即废约、撤军、共管。所谓废约，便是德意废除三国同盟条约；撤军，即撤出目前被德意军队占领的欧洲国家和部分非洲国家爱；共管，即直布罗陀海峡和苏伊士运河国际共管。
  如此苛刻的条件，尤其是撤军和公管两条，德意代表在与本国政府交流后，均表示无法接受。德国和意大利先后发布声明，他们认为如果英美继续坚持上述三项前提，便是无诚意进行和谈，双方只能继续这场无休止的战争。
  最后，由于双方均不愿意作出让步，第一次会谈宣告流产。为了在谈判桌上争取更多的发言权，双方厉兵秣马，不约而同采取了进攻行动。1943年4月初，沉寂了16个月的德国非洲军团，在陆军上将隆美尔的指挥下盘踞在叙利亚的英美军队发起了攻击。德军不仅投入了全新的虎ii重型坦克，还从欧洲调来了由空军上将亚历山大.勒尔所指挥的德国第4航空队。虎将雄兵，德军只用了一个星期时间便突破了英美军队花费一年时间构筑的防线，迫使英美联军仓惶向伊朗方向退却。
  与此同时，通过直布罗陀海峡会合的德意舰队，抽调精锐组成了拥有8艘战列舰、4艘航空母舰和大批巡洋舰、驱逐舰的远征舰队，其中受德国和意大利水兵操控的法国战舰达到了22艘。这支舰队在德国海军元帅冯.分肯施泰因的指挥下，沿着西班牙和法国海岸线向英国海域挺进，部署在大西洋海域的英美舰队不敢迎战，在空军袭扰无效的情况下，他们只得暂停大西洋航运线，所有盟军船只和舰艇都躲进防守严密的港口之内。
  尽管在陆上和海上无法抵挡轴心国军队的攻势，英美军队却继续在空中给对方施加压力。到1943年初时，美国已经将大量b-17型轰炸机运往英国，并组建了超过40支轰炸机部队，英国的各飞机制造厂则全力以赴制造出大批兰开斯特和哈利法克斯，用于组建更多的轰炸机中队。鉴于最初昼间轰炸遭遇到德国空军的猛烈阻击而损失惨重，英美空军改由夜间轰炸，以轰炸精度下降的代价减小了轰炸损失。在4月上旬的10天时间里，盟军轰炸机部队8次光临德国本土，其中3次规模超过了1000架，在柏林、鲁尔、汉堡等地投下了4万多吨炸弹，给德国的战争机器造成相当大的破坏。
  双方的行动各有收获亦各有损失，但真正让他们重新坐回到谈判桌上来的，却又是另外两件看起来风马牛不相及的事情：其一，是日军在太平洋海域发动了旨在压制盟军航空兵的“伊号作战”，大批日军战机疯狂的攻击了瓜岛沿岸的盟军舰艇和港口设施，加上日本联合舰队主力的重新集结和调动，盟军在太平洋方向上的压力陡增；其二，便是高加索地区两大主要油田的重新投产——根据苏德之间签署的停战协议，德军五年之内逐步归还高加索地区，但这里的主要油田10年内必须无条件为德国供应石油，而随着苏军撤退时破坏的油田陆续恢复生产，自战争爆发以来一直困扰德军的油料问题得到了极大的缓解。
  在各方形势的推动下，轴心国和盟军的第二次非正式协商在西班牙首都马德里展开，自由法国的代表首次出现在谈判桌上，而盟军也将停战谈判的前提条件缩减为：德意废除三国同盟条约，退出法国领土、归还法国舰队，有计划的逐步撤出在欧洲国家的驻军。
  德意代表原则上接受了停战谈判的主要前提条件，于是，双方共同宣布于一周之后在葡萄牙首都里斯本举行停战谈判。期间，德国和意大利果断宣布废止德意日三国同盟协定，德国也公布了三年之内退还法国领土、归还法国舰队的计划方案。作为回应，英美停止了针对德国占领区和德国本土的大规模战略轰炸，时隔3年零9个月，和平的阳光终于穿透了战争的阴云。
  全世界关注的停战谈判，在一种向往和平的大氛围中如期展开，尽管各方首脑均未亲临谈判现场，但里斯本还是成为这个星球的焦点。失意的日本政府公开谴责德意单方面废止三国同盟条约的“可耻”行径，并暗示将对谈判进行破坏，不过在接下来一周的时间里，谈判出乎意料的顺利。各国代表还是就停战的大多数条件达成一致，最后的争议集中在了目前被德意军队占领的欧洲国家上。盟军以继续由德意军队控制非洲殖民地和波兰、苏俄部分领土为条件，换取德意政府接受盟军制定的5年撤军计划——按照这一方案，5年之内德意军队将陆续从挪威、丹麦、荷兰、比利时、希腊和阿尔巴尼亚撤出占领军，并不得干涉当地居民自行选举产生政府机构的行动，盟军同样不得向上述国家派遣驻军和干扰内政。
  1943年5月5日，随着德意与盟军国家代表在《里斯本停战条约》上签字，燃烧了1400个日夜的欧洲战火终于宣告熄灭。新的战略格局下，盟军国家仅以不列颠三岛和冰岛为立足点影响欧洲，除了中立国家之外，欧洲大陆的大部分领土都为德国和意大利所占领——任何的撤退行动都不可能是彻底的，除了对资源的搜刮之外，培植一个关系紧密的当地政权轻而易举，更重要的是，除了在法国和法属殖民地仍保留着一些沿海土地和港口之外，盟军势力几乎被彻底逐出了地中海区域。在这样的形势下，德意统治者终于可以高傲的称之为“我的海”，然后拥有如此野心的人却在两次过程不同、结果一致的刺杀事件中丧命，这不得不说是一种命运的捉弄。
  在非洲，那些曾经属于英国和法国的广袤殖民地，由于一位传奇的德国将领而更换了旗帜。战争结束之后，埃尔温.隆美尔获得德国政府颁布的德意志勋章，与他同获此最高殊荣的是率领弱势海军取得惊人突破的海军元帅海诺.冯.分肯施泰因。尽管德国政府后来如约将俘获的法国舰艇悉数归还维希政府，但得到了政府支持的新z计划已经利用这段宝贵的时间打造出一支拥有h级战列舰、o级战列巡洋舰和s级航空母舰在内的现代化舰队，使得德国海军的总吨位超过了英国和日本，仅仅位列美国之后，设备的先进程度和实际战斗能力更是冠绝全球。此外，德国人的科技精神使得他们在战后仍研制出了v系列火箭、a系列喷气式战斗机和被誉为海底幽灵的u45系列超级潜艇，这些新式武器的投产使得德国军队在很长一段时间内斗保持着对英美等过的强大压力。
  在太平洋，战争一直持续到1944年末方才结束。尽管从欧洲腾出手来的英美军队在一系列的海战中取得胜利，从而逐渐取得了压倒性的优势，并以大规模的战略轰炸对日本的战争基础造成了毁灭性的破坏，但日本帝国军队的顽固仍然给盟军造成了极大的麻烦。大战的最后一年，德国人率先研制出了威力惊人的原子弹，美国人紧随其后宣布拥有核武器，并在日本人头上“小试牛刀”——两周之后，战争宣告结束。
  由于德国和意大利的存续，历史的两极对峙成了三足鼎立：英美一派，占有泛太平洋地区的丰富资源，经济雄厚、工业强大；德意一派，占有半个欧洲和大量的非洲殖民地，科技先进、军事枪声；苏联自成一派，根据苏德停战条约陆续收回失地之后，面积仍然位居世界首位，广袤的土地、宽厚的战略纵深和寒冷的天气是他们立足于不败之地的法宝。三强之间的明争暗斗、合纵连横，则又是另外一段历史了……
  ************************
  首-发：po18.vip「po18uip」