暴风城的军队在拉沃德停驻了叁日，在此期间效忠暴风城的各家领主都休整了自己的人马，但对萨利安伯爵来说，比起人员的损失，眼下还有一个更为重要的问题亟需去解决。
  艾德温还未抵达拉沃德时便派出士兵传递消息，召来自己的财务顾问和一众领土负责人——前来商讨给雇佣军队筹措军饷的问题。
  此次出兵精灵王国的军队共分兵两路，一路由伯爵本人率领直插奎尔丹娜的心脏；另一路则由他麾下最勇猛的米加恩男爵和半兽人军队入侵荒地，以扰乱查温部落。
  除了以军事义务换取居住权的半兽人雇佣军不需要任何酬劳，艾德温必须给予他军队中的部分职业佣兵一笔为数不小的佣金，他们都是从各地前来效忠他的，以出卖自己优秀的作战能力谋求生存机会。其中表现甚为优秀的——艾德温还会视情况予以封授领土，以期换取对方永久的忠诚。
  因此这段时日他几乎是衣不解带地与他的财务顾问、各地城堡庄园的管事、矿产负责人等所有管理他财产的人周旋于各类账册中。
  作为四处征战的军事型领主，萨利安伯爵向来不耐烦把自己困在一堆琐碎的财务问题中，所幸他的财务顾问纳尔逊爵士拥有天才型的经济头脑，很快就替他从那一堆账册中找到了一笔足可应付这笔庞大军费的收入，使暴风城的人民不必去承担额外增加的赋税。
  见他们效率如此之高，就连蒙特哈姆伯爵都对纳尔逊的商业头脑大加赞赏，要知道萨利安虽然是东部王国较为富裕的领地，但钱也不是从天上掉下来的；特别是他们接连参与了两次大型征战，才解决了黑暗英雄的狼族大军，又马不停蹄地进军奎尔丹娜，就算是爱德华国王也没有这样雄厚的财力支撑；幸好他们打下了鲜血谷的领土可以用来奖赏给他们的部下，否则光用钱——谁也填不上这个无底洞！
  从战争结果来看，暴风城的人算是大胜凯旋，除了少数的贵族骑士和领主们，多数人没想过自己能平安度过传闻中令圣龙国王全军覆灭的痛苦沼泽，并一路孤军深入至夜枭森林。
  在邪恶的渴饮泉咒语中他们虽然遭遇到重创，自相残杀了一阵，但好在半兽人魔法师伊古利加德及时率领剩余部队赶来救援，再加上蒙特哈姆伯爵的军队，他们只损失了叁分之一的兵力就迫使强大的精灵低头认栽，因而返程时暴风城的人心中均洋溢着劫后余生的兴奋和自历史传说中斩获的荣耀感，士气甚至比来时更为高亢。
  军队休整阶段，拉沃德世代戍守的小城堡内一下子人满为患，附近村庄的铁匠们几乎全被召唤来此为返程军队重新铸造装备，为马匹重新烧烙马蹄铁并制作铮亮的铁辔头。
  安德鲁告诉妲罗从夜枭森林回来时，仿佛风闻了他们在渴饮泉掀起的风浪，没有任何敌对势力敢再招惹暴风城的军队，起码绿精灵女王传达的命令——使那些热衷捣蛋和不怀好意的低等精灵们都不敢再惹他们麻烦；因此他们在森林中行进时有了一些时间精力去发掘来时无暇顾及的秘密。
  有的人运气好杀死了携带宝石的妖精，有的人发现了地精隐藏的小金库，还有的人攒了不少珍贵猎物的皮毛、牙齿之类……这一趟对活着回来的人来讲所获颇丰，他们还顺便采集了许多富有价值的魔矿石，以便回城锻制新武器时使用。
  城内此时一片蒸汽升腾，工匠铺和铁匠铺劳作的声音彻夜响个不停；一车车的物资从附近征调而来，农民们都携着最好的产品来和军队做交易；甚至有些还带着自家刚成年的子女前来——指望男孩子成为暴风城的士兵，女孩子能服侍领主的家眷。
  总之，这叁天使拉沃德这不算大的领地内着实热闹了一番，等到他们该动身前往暴风城的时候，损失的叁分之一兵力已被补全，并且还充入了更多的人。
  妲罗在这里小住的日子十分安适，没有人来打扰她，不仅安德鲁一直守护着她的安全，而且艾德温连日来和她共进晚餐的态度也使所有人都认可了她的地位。
  仰赖领主的崇高声望，无人再敢质疑她的异族血统，这令她终于稍稍安心下来。
  拉沃德家族的女眷们也极其热情地接纳了她，和暴风城的人们一样，她们早就听说了这传奇少女，纷纷猜测着她的命运和结局。
  当然，这个结局并非她是生是死，而是她是否最终会与他们的领主成婚。
  因为艾德温是国王身边最负盛名的年轻领主，外表又极端俊逸出众，所以人们对他的婚姻抱着数不清的好奇和八卦的心态。
  能够比暴风城的领主家人更早一步看到传闻中的伯爵未婚妻，拉沃德的女眷们表现得异常兴奋，她们将妲罗里叁层外叁层包围住，一人一大堆问题问得她不知该怎么回答。
  最终，一位颇为强势的女人将她拉到自己身边，宣告见面会结束——这些人得尽快各就各位，帮忙赶制她的生活用品。
  伯爵的财务顾问已经支付了丰厚的酬金，要求拉沃德的女眷们为领主的未婚妻缝制内衣、睡袍、衬裙、腰带和鞋袜等贴身用品。
  由于这些都是隐私用品且关系着贵族女性的身份地位，一向是由贵族内部家庭成员来制作，所以女人们理所当然地拿起了剪刀针线等工具忙活起来。
  她们不仅可以小赚一笔，显示自己高超的针线活和对领主的忠诚之心，而且所效劳的对象还充满了让她们八卦的热情，这让女人们的积极性空前的高涨，干起活来飞快，每一样东西都制作得极为精美。
  “亲爱的，看看这件你喜欢吗？”
  拉着她进入内室的年轻女人打开了一个衣箱，捧出一件用柔软的细羊毛缝制的衬裙——看起来颇为舒适。
  她名叫吉列娜，是拉沃德男爵的长女，安德鲁向妲罗介绍过她的身份——吉列娜不仅是此地的女主人，还是伯爵的私生子弟弟法兰德的妻子。
  此刻她已经怀有四个月身孕了。
  吉列娜看上去身材娇小，怀孕令她腰身丰腴了许多，看上去精力饱满，或许是这段时日一直记挂父亲的安危，使她眉宇间染上一抹倦意的愁色。
  妲罗知道拉沃德的女眷对萨利安的最高领主极为忠诚敬畏，因此甫一见面吉列娜就迫不及待地将她纳入自己的保护下，不允许那些身份低微的侍女和嬷嬷随意靠近伯爵的未婚妻，只有深受信赖的骑士家眷才能同她交流。
  现在她把自己的贴身衣物借给她穿，让妲罗尤为感动，她已经许久不曾遇见对自己这么好的人了！
  然而在她没有与艾德温订婚之前，她其实也只是个小小的男爵之女，还地处荒僻边境，怎么也不配得到同为男爵之女的吉列娜的热情关照——这实在是乘了伯爵天大的颜面，使她享受高人一等的贵妇待遇。
  “谢谢你的关照！吉列娜，你真是心细如发。”
  得到妲罗的称赞，吉列娜看起来十分激动。
  她捧着她的手不住地亲吻——
  “赞美诸神！您能平安归来实在太让我们高兴了！亲爱的夫人，我一直盼望着回暴风城的时刻，现在——请让我充当您的贴身侍女吧！我愿意用我所有的勤劳和忠诚来服侍您。”
  妲罗略感吃惊，“吉列娜？你不是——”
  ……艾德温的弟媳吗？
  为什么她要对自己如此卑微？妲罗一头雾水。
  吉列娜眼中溢出泪水，捂着心口抱怨：“哦……亲爱的夫人，您恐怕不知道，我丈夫法兰德在随伯爵大人出征之前就把我送回这里来了！他借口说我怀有身孕，不想让我独自一人担惊受怕，但我知道他想做什么……没有我在他身边他会方便许多！”
  听出她话中的暗示，妲罗不禁更为惊讶。
  她从未见过艾德温的私生子弟弟，只听说他也在伯爵麾下作战，安德鲁在来时的路上略提起过领主家族的成员，说到法兰德——他直呼其为猎艳高手，说他的容貌和伯爵一般风流俊美，性格却和伯爵大相径庭。
  妲罗并不是年幼无知的小女孩儿，只要稍稍想想就能从吉列娜的话中猜到这对夫妻的问题。
  如果伯爵的私生子弟弟真和兄长一般容貌出众，那他想必是心高气傲，看不上吉列娜这样相貌平平的女人。
  或许是他的私生子身份，才使得他被迫接受了这桩婚事吧？
  她同情地望了吉列娜一眼，宽慰道：“其实……你应该庆幸自己可以在这平静的乡间城堡安心待产，这一路来的血腥征战残酷得令人无法想象……”
  她抚着自己的心口，那道贯穿她躯体的可怕伤口虽然早已痊愈，但那种撕裂感依然残留在她的记忆中无法逝去。