赵掇月拜访皇帝府邸，先坐车到南海湾入口处大门，经过警卫安检搜身，方获准入内。
  一辆通体银白的接驳车正等在马路边，见赵掇月走进来，车上那人友好挥手：“赵小姐。”他自我介绍，“我是皇帝府邸的管家，您可以称呼我为文管家。我奉命来接您。”
  赵掇月上了接驳车后座。车是新能源，行进起来悄无声息，平滑而又安静地沿着马路驰行，直到府邸围墙映入赵掇月的眼帘。
  围墙上又有一道大门，这回倒不需安检，门卫为他们开了门。接驳车驶进庭院，待它停稳，赵掇月一面下车，一面道谢：“麻烦您特地来接我一趟，其实我自己走进来也一样的。”
  文管家微笑：“只是我来接的话，您会更加方便一点，省去一些繁琐环节。”
  他去停泊接驳车，再回来领赵掇月进去室内。二人一边走，一边随意地聊着天，直到文管家停在了一扇门前。
  他转过头，同赵掇月确认：“您今天是来采访小姐的，对吧？”
  赵掇月点头：“是的。阁下的办公室一周前给我发了邮件，问我是否有空写一篇小姐的专题报道，指明让我宣传她的博学多才与温柔善良。”
  文管家笑得一派春风和煦：“我曾拜读过您的几篇报道，笔锋辛辣有力，句句直戳要害。坊间称赞您如一把手术刀，精准切中病灶。赵记者，《朝歌日报》有您，如获至宝。”
  他语调一转：“但您也知道，那刀刃都是要向外才好使的，向内时可得收着点儿。等会儿您采访小姐，尽量挑些不痛不痒的问题，她的回答也不必全部照搬，还请您写作时稍微润色修改一下，最重要的是实现皇帝阁下的目的。”
  赵掇月听出来，文管家这是在传达阁下的真实想法。
  皇帝点名要赵掇月写顾双习的专题报道，无非是看中她赵大记者的良好口碑，希望这篇出自她之手的人物访谈，成为顾双习的宣传口之一。
  所有人都知道《朝歌日报》的赵掇月记者最为刚正不阿，自入职以来就一直冲锋在社会新闻版的第一线，每篇报道都剑指社会痛点，字字句句皆控诉普通人的苦难。
  而她的报道至少为大众撕开一道豁口，既使丝绒布之上的众人瞥见黑暗，又使丝绒布以下的众人窥见光明。
  只是她如此锋利尖锐，总易招惹是非。赵掇月工作至今，吃过不少苦头，她全都自己硬扛。即便后来和边锦相恋，也从未想过寻求他的庇护。
  边锦当然心疼她，只是也明白女友的要强和坚持，不好多加干涉，唯有暗中保驾护航，目睹她以这副肉躯、这杆钢笔，撑起她的义薄云天。
  出于爱情，边锦不愿利用赵掇月，边察却没有那么多顾虑。
  他看中赵掇月，请她给顾双习“抬轿”，用她那支从不写诳语的笔，构筑出一个虚伪的、完美的形象，将顾双习介绍给更多的人；再配合多管齐下的宣传手段，基本确立起人们对“顾双习”的认知，便利边察扶持她作第一夫人。
  赵掇月清楚皇帝的想法，可她别无选择。
  多年来摸爬滚打，她有勇气对抗资本和特权阶级，但面对边察，这个处于权力金字塔尖的顶级特权阶级，赵掇月无论如何都无法拒绝。
  说到底，她也只是肉体凡胎，会痛也会死；她也有父母、也有朋友，她不能失去他们。
  作为皇帝，边察极为博爱地拥抱抽象宏大的“人民”，情愿为人民殚精竭虑、呕心沥血；但与此同时，他又极为漠然地无视具体渺小的“人”，从女伴到近臣无一幸免、无人生还。
  ……可或许，他心中依旧残存那么一丝温情。
  赵掇月想着想着，自己都被这个念头逗笑。
  但除了这个答案，又有什么能解释他的真实想法呢？若不是对小姐有爱、想要给她一个名正言顺的未来，他又何必大费周章、挖空心思地铺平这条立后之路。
  见赵掇月颔首，文管家自觉话已带到，自不必再说，便叩一叩门板，得到应许后打开了房门。
  门后是一处起居室，日光透过落地玻璃窗，暖融融地倾洒在沙发与地毯上。顾双习正坐在沙发一角，向门口投来视线。
  显然，她对赵掇月的出现感到意外，略带惊愕地眨了眨眼：“……赵小姐。”
  问候过后，赵掇月便在顾双习附近的沙发上坐下。她先是说明来意：“小姐，阁下安排我写一篇您的专题报道，今天我是来取材的，对您做一个简单的采访。”
  她原以为皇帝总该提前和顾双习打过招呼，至少该告诉她：今天有个采访。可顾双习面露难色，不安地揉搓着手指：“——但我完全没有准备，也没有接受采访的经验。”
  这倒不打紧，毕竟皇帝都提前设置好了关键词：博学多才与温柔善良。赵掇月只需围绕这两个关键词，真假参半地写出一篇报道，再交给皇帝审阅，之后的事皇帝自然会想办法。
  赵掇月柔声安抚顾双习，叫她别担心、放轻松，就当和朋友闲聊，随便说点什么就好。
  不算正经采访，赵掇月提前准备的那些问题一个都没用上，她真的和顾双习聊了大半个小时的天。小姐似乎对赵记者的工作日常很感兴趣，赵掇月便挑了几段真实经历，当故事讲给顾双习听。
  她听得认真，最后说：“看得出来，您是真的很热爱您的职业。即便遇到重重危险和困难，也要坚持追查真相到底。”
  赵掇月微笑：“毕竟从我第一次接触到记者开始，我就想要成为和他们一样的人。”
  顾双习问：“即便在收集素材的过程中，您可能收到威胁、受到伤害甚至面临死亡，您也从未后悔过吗？”
  “从未。”赵掇月说，“我这人有一种古怪情结——说我逞能也好、说我狂妄自大也罢。我总觉得自己有义务、有必要为弱势群体做些什么。我不是大富大贵之人，没法为他们提供金钱援助，那我只好去做记者了，用话筒、相机和相机，把他们的遭遇曝光出去、传播出去，不令他们的声音淹没在浪潮之中。”
  顿了顿，她怅然地微笑：“……但我能做的，似乎也只有这些。”
  她使得苦难被更多人看见，然后呢？会有人去跟进后续吗？会有人去切实改善那些受难者的处境吗？……赵掇月知道，有那么几桩报道迎来了可喜的进展，也有那么几桩报道如泥牛入海，再无声息。
  不是每一个挣扎着闪光的梦想都能够成真，但幸好没有全军覆没。
  顾双习却忽然抬手，握住了赵掇月的手。
  “赵小姐，您敢于直面现实、为弱者发声，这已经足够伟大了。”她望着赵掇月的眼，“我很钦佩您，也很羡慕您。要您来写我的专题报道，属实是委屈了您。”
  顾双习说：“是阁下的任务吧。他想利用您的口碑和名气，给我镀上一层金。”
  “所以，其实您问什么、而我答什么，这些内容都不算重要……最重要的是您要迎合他的期待。”顾双习微笑，“辛苦您了，百忙之中还得抽空完成皇帝的私活儿。希望他开出的报酬不低。”
  她越这样说，赵掇月反而越好奇她的真实想法。
  明知是不可跨越的禁区，可她还是追问：“小姐，方便跟我分享您和阁下的故事吗？我可能会写进专题报道里。”
  顾双习怔愣一瞬：“……恐怕阁下不会满意我的故事版本，我建议您直接问他。”
  她的笑容当中，透露出几丝落寞：“我想你的读者也不愿意从这份报道里读到那些故事。”
  赵掇月不肯放弃，再问了几遍，顾双习却打定主意不松口，只坚定地摇头，拒绝透露任何信息。
  赵掇月是媒体人，多少听过一些关于皇帝的风言风语，知道他薄情冷淡，对女伴一向缺乏怜爱与同情心，把她们几乎物化到极致。尽管小姐得到的待遇似乎与以前那些女人不同，但皇帝依旧是那个皇帝，本质仍未改变，赵掇月亦拿不准，顾双习是否遭遇过虐待。
  她愈缄默，赵掇月便愈笃定，倾向于认为：顾双习真的过得不好。
  二人又坐了一会儿，赵掇月起身告辞。顾双习送她出去，在踏出起居室以前，忽然悄悄拉住赵掇月的手腕。
  她低声道：“麻烦您靠近我一点，这样我们的身形就可以遮挡彼此，监控拍不到我们的动作和唇语。”
  赵掇月虽不明所以，但还是照做。她贴近顾双习，几乎嗅闻到后者身上散发出的香气，甜蜜中沁出异样的苦涩。
  那似乎是某种药膏的气味。
  在赵掇月的眼下，顾双习稍稍拉开领口，请她看清她那布满青紫痕迹的肩颈。
  然后她又挽起领口，令赵掇月看见，从手腕至手臂上，遍布触目惊心的掐咬伤痕。
  尽管这些伤痕并未落在赵掇月自己身上，但她还是极为敏感地共情得到，顾双习该会有多疼。
  “这就是为什么，我不愿告诉您，我和阁下的故事。”
  顾双习悄声道。
  “如您所见，我过得不好。在他身边，我永无宁日。”