许三碗将李秀兰搂紧些，眼闭着道“让她等着。”
  媒婆在外等的着急，天又冷，半晌不见里屋有人来开门的意思，朝屋里喊几声，没人应，便自讨没趣的回去了。直到日照三竿，二人才从屋里出来。
  “怎么办？媒婆定要念叨半天。”李秀兰头疼道，复又想许三碗跟着，大抵不敢外露，也心安几分。
  媒婆果然不敢埋怨，规规矩矩行礼，带着李秀兰与许三碗去大堂，细细讲解成亲时要安置的物件与忌讳。
  许三碗舞刀弄棍在行，这些繁文缛节一听就头大，不时便坐在一旁打瞌睡。李秀兰多少对早上的事心存愧疚，媒婆讲时倒听的比以往仔细。
  午间小憩前，丫鬟送来一碟糕点。李秀兰拿起来尝一口，咸中带点甜味，他吃不惯，挥手让丫鬟撤下。
  “怎了？”许三碗出去巡视山头回来，正巧碰上从房里出来的丫鬟“兰儿胃口不好？”
  “回大当家。大奶奶说不合口味，便让奴端走。”丫鬟答。
  许三碗进屋，问“今天的糕点不合口味？”
  “嗯。”李秀兰点头。
  “可有让厨娘再做一份别的？不要饿坏肚子。”许三碗关上门。
  “没有。吃不下。”李秀兰半枕着头，一脸郁郁。
  许三碗过去，手抚上李秀兰的额头，试几下，也不见得烧热。
  “身子不适？”
  李秀兰摇头，道“也不知道怎么了，从外面回来就这般，浑身不对劲。”
  许三碗笑道“难道是有了？”
  “……”李秀兰无言“我可没这本事。”
  “要不找大夫来看看？”许三碗收敛起玩笑的心思。
  李秀兰唉声叹气，有气无力道“我恐怕命不久矣……”
  许三碗听这话，不满道“胡说什么？”
  许三碗见李秀兰这般无精打采的模样，寻思着得带李秀兰出去转悠转悠。
  “你把裘袄披上，我们去个地方。出去走走，正好消消食。”
  李秀兰整个人都被白色的裘皮大衣包裹着，唯独露出一双明亮的招子。许三碗跨身上马，顺势伸手拉一把李秀兰。两人一前一后，李秀兰手搭在许三碗腰上，将脸整个贴在许三碗宽厚的背上。耳边风声呼啸 ，凛冽的割刮而过。李秀兰半刻也不想离开许三碗这天生的火炉 ，又挨近些。
  “吁——”马嘶鸣后倾停下来。李秀兰挪出点缝隙看，前面是一条狭窄的山路，马上不去。
  “我们爬上去。”许三碗道。
  拴好马，许三碗同李秀兰一道沿山壁上的羊肠小道上山。幸好这里不下雪，不然断然不敢上山去。许三碗走走停停，一直拉着李秀兰，两人好不容易爬到山顶，李秀兰松口气，想揭去裘袄喘口气，许三碗却不许，道“小心着风寒。”
  许三碗找干枯的野草铺在石上，二人坐下歇脚。
  “原来山外是这般景致。”李秀兰缓过气，眺望远处，重峦叠嶂，如翻滚波浪，一山接着一山，看不到头。
  “倒想起前人登山时有感而发之语了。杜夫子有言:‘会当凌绝顶，一览众山小’虽这不是岱岳之巅，却颇有此番气势。”
  许三碗在一旁听着，未打断李秀兰。良久，他开口道“兰儿，你可曾想过考取功名？”
  李秀兰愕然，功名……以前的确有想过。
  “朝堂纷争，虚与委蛇，我就算有幸荣登庙堂，又能有什么作为呢？”李秀兰轻笑“还不如平平淡淡过一生，倒也恣意。”
  “男子缔结弟契者，终身不与科考。”许三碗嘴角微颤“兰儿若是想去，我也不会阻你前程。”
  李秀兰看向许三碗，眼中露出不解“我哪有这般意愿了？你要是早些放我走，我也不用听媒婆唠叨数天。高高兴兴去科考，中个进士，娶门娇妻，再几年，生个胖小子……”
  李秀兰见许三碗脸色越发黯淡，笑着道“你情愿这样么？”
  许三碗摇头，抱住李秀兰，低声道“你是我的。是我许三碗明媒正娶的夫人。那日既然你未逃掉，这辈子便也别想再逃。”
  李秀兰眉眼含笑，安抚的拍拍许三碗的背。
  远处落霞染满整片天空，鱼鳞般铺排开来，太阳一点点逼近山头，照亮了这个山峰，像是披上一层绯红的轻纱。
  两人依偎在一起，看太阳逐渐隐去半边身影，余光落在两人身上，有种道不明的暖意。
  “回去吧。一会儿天黑了，下山危险。”许三碗道。
  李秀兰点头，与他一同下山。脚下的路也是金灿灿一片，踩上去，像是踩在金色的琉璃上。
  等二人骑马下山，天全然黑了。
  “哎呦，大当家、大奶奶，你们这是去哪儿了？这么晚才回来？”把守寨门的喽啰问。
  “去山上走了一圈。”李秀兰下马，道了声抱歉。
  喽啰受宠若惊，忙道“不要紧。小的只是担忧您与大当家的安危。”
  益州府衙内，宋枝莲捋捋下巴的胡子，在房中踱步。
  昏黄的灯光下，桌上放着一封开封的书信，和一枚通透的白玉做成的印章。
  屋子角落里，还盛放着一个巨大的红漆木箱，用锁锁着。
  宋枝莲踌躇不决，上前摸一摸木箱，又弹跳似的缩回手，半刻，忍不住又摸上去。反反复复几次，宋枝莲终于打定主意，半夜去书房，提笔与对方回信。
  ☆、第四十章