霸洲，刺史府大堂中。
  耶律屋质身穿常服，坐在桌案前看书，似乎丝毫不把大兵压境的吴军放在眼里。
  “大王——”
  他手下大将耶律述正要开口，被他抬手打断了。
  “等着。”他说，用收回的手将兵书又翻了一页。
  不久，耶律宏抱着头盔步入大堂，脸上挂着一贯的从容表情，在耶律述对面坐下。
  耶律屋质抬头看了一眼，放下兵书，微笑道：“查清楚了吗？”
  “已查明吴军动向。”耶律宏将头盔放在桌上。
  “他们主攻哪里？”耶律述急问。
  “主攻蓟州，吴国第四军和第六军十五万大军，兵分两路攻打蓟州。”耶律宏回答，
  在他和所有辽国人心中，吴国最强的便是第四军和第六军两支水军。
  “也就是说他们采取分兵攻击。”耶律屋质沉吟道。
  “不错，第二军向霸洲而来，第一军攻打易州，第五军攻打代州。”
  “他们就派第二军，就想打下霸洲？”耶律述愤怒道。
  这半年来，辽国所有将领都对吴国有所研究，耶律述知道第二军是吴国两支骑兵之一，人数大约七万人左右。
  然而，若是比骑兵，辽国又怎会弱于他人？
  “大王，末将愿领三万骑兵，击破吴军，活捉敌军主将！”耶律述请战。
  “不行！”
  “大王！！”
  “不必多说了！你退下！”
  耶律述咬了咬牙，转身离开了屋子。
  接下来几日，耶律屋质继续派遣斥候，探知着吴军的一举一动。
  吴军进军速度很慢，一天只走三十里左右，耶律屋质手下大将不断有人请战，皆被他拒绝。
  十几天后，耶律屋质正在营帐中与手下部将议事，耶律述猛然闯入营帐，大声道：“大王，吴国人在白沟河附近扎下营寨！”
  “那里可是一片平地，最适合骑兵作战，吴国人也太不把我们放在眼里了吧！”一名辽将大怒。
  “大王，白沟河那一片根本不可能设伏，机不可失，咱们赶紧出兵消灭了这支吴军吧！”
  “急什么！”耶律屋质瞪了耶律述一眼，站起身，走到身后挂着的地图前，沉吟不语。
  耶律宏站起身，面向着众将领说：“据我所知，吴国这次领兵的主将叫秦泉，此人南征北战多年，却从未有过败绩，这种人物行事，必有他的目的。”
  “他没打败仗，那是因为没有和我大辽铁骑交战过！”耶律述大声道。
  “不错！和那些卑鄙的吴国人交战以来，他们就从来没和我们正面厮杀过，这次难得他们主动送过来，此时不杀个痛快，还算什么大辽勇士？”另一名辽将说。
  耶律宏目视着那名将领，沉声道：“乌将军也说了，吴国人从不和我们正面交战，那这次为何又要主动应战呢？”
  “我不管他们怎么想，我只知道送到嘴里的肉，没有不吃的道理！”
  “送到嘴里的，往往不是好肉！”
  两人正吵得激烈的时候，一名亲卫进入营帐，大声道：“大王，吴国人派人给您送来了一封信！”
  “拿来我看看。”
  亲卫上前递过信件，耶律屋质看完后脸色有些难看。
  “大王，吴国人信上写了些什么？”耶律述问。
  “没什么。”耶律屋质将信件塞入衣服里。
  “大王，吴国人是不是写信羞辱我等了？”乌将军怒吼。
  “没有，今日议事就到这里，都散了吧。”
  “大王！”众将领不肯散去。
  耶律屋质不再理会众人，离开了帅帐。
  接下来几日，不断有吴国人送来的信件，耶律屋质大怒之下，让人将送信之人斩首。
  结果吴国人便派斥候在夜间将信射到城墙上。
  这一日，守城将领看到信的内容后，大怒之下，将内容传开。
  帅帐中，耶律宏接过耶律屋质递过的信件，看了起来。
  信的内容十分简单，甚至可以说十分客气，没有半句谩骂之词，但却能够让看过的每一个辽人心生怒火。
  上面写着：素闻辽国铁骑无敌于天下，秦某人向来敬仰，愿与贵军决战于白河沟，还望莫要畏缩不前，令秦某人失望。
  “大王，吴国人这是诱敌之策。”
  “我知道，但耶律述他们已经知道了，就算是我，现在也很难压住他们了。”耶律屋质叹道。
  “大王，末将以为，我们应该出兵。”
  耶律屋质转头望向他，耶律宏目光依然冷静，可以看出他刚才之话是经过深思熟虑的。
  “为何？”
  “大王可想过，吴国人为何要与我等在平地决战？”
  “他们必定是有取胜的把握。”
  “大王认为，如果光凭借骑兵，他们能赢我们吗？”
  “吴国骑兵才成军不到十年，绝无可能！”
  “那他们凭借的是什么？”
  “也许是火炮？”耶律屋质有些不确定道。
  “火炮在平地上威力有限，我军兵力在吴军之上，吴军光凭此物，胜算绝没有我们高。”
  “那你的意思是？”
  “火枪！”
  耶律屋质抬头叹了口气，轻声道：“我想也是，既然如此，你为何还要建议出战？”
  “因为平地作战，已经是我军最好的战场了，此时不战，军心气势都将下滑，到时候吴国兵临城下，而我军又不擅长守城，守城时恐怕会更加不利。”
  “那你认为出战的话，我军有几成胜算？”耶律屋质凝视着自己的爱将。
  “我不知道。”耶律宏说：“我没有见过吴国的火枪，无法判断威力。不过如果此物威力真那么大，我们正面交战也打不过的话，那只能说我大辽国气数已尽。”
  “不必这么悲观，大不了我们还能退回辽西。”耶律屋质抬了抬手说：“你的话有道理，眼下我等是不得不战，本王倒要看看，吴国是否真这么厉害！”
  就在这时，帐外响起密集的脚步声。
  “大王——”耶律述带领着众将领进入帅帐，手上还拿着一封信。
  “不必说了，做好与吴国决战的准备吧！”耶律屋质目光坚定。
  ……
  风萧萧兮易水寒，易州因易水而得名，北有长城，南有易河，一向为河北之门户。
  北入易州共有两条路，一条经范阳，一条经石泉。
  耶律贤镇守易州以来，将大部分精力都放在这两城的防务之上，半年多来，这两座城池已变成两座坚城。
  耶律贤亲自领兵三万，镇守范阳，他又命耶律晓领命两万，镇守石泉。
  然而耶律贤毕竟初临战场，在军中毫无威信，当得知吴军来犯时，手下大将曲利珍要求领兵出击。
  尽管耶律贤反对，曲利珍依然带领一万骑兵出击，几天后，曲利珍中伏身亡的消息传了回来。
  从逃回士兵口中得知，吴国人多了一种比火炮威力更大的武器，圆球形，能产生巨大的火爆，声若惊雷，对十尺内的人能造成巨大的伤害。
  耶律贤暗暗心惊，想着，这可能就是吴国的火枪了。
  这个消息过去还没多久，代州那边又传来消息，代州耶律洼领军在恒山山脚击败吴军。
  然而追击过程中，中了吴军埋伏，大败而归，如今退守雁门关。
  耶律贤立刻命人传令给石泉的耶律晓，再次嘱咐他固守城池，不许出城作战。
  不久，吴国大军兵临城下，将范阳城团团包围。
  耶律贤虽惊不慌，决定凭坚固守。
  几天之后，城外的吴军围而不攻，耶律贤早已在城中屯足了兵粮，倒也并不怕敌人围城。
  他唯一有些担心的是，吴军故意围而不攻，是为了引诱耶律晓救援，从而伏击耶律晓部。