第二十八章杨宗仁
  我们的房东王氏夫妻是卖麵的，他们将店门口一角，分租于我们做生意，隔壁是卖豆腐的林氏，隔壁的隔壁则是一间卖酱油的，为陈姓夫妇所经营。
  自从我们和王姓夫妻分租做生意之后，营业额蒸蒸日上。凡是来吃麵、买豆腐或是买酱油的客人，常常顺便买冬瓜茶或是买包香菸。我亦主动帮房东夫妇招呼客人，或是帮忙收碗筷和擦桌子，因此很令房东夫妻欢喜。
  阿母和我的生活逐渐改善许多，每个月甚至开始有馀钱可存款，我终于不用一天到晚吃高丽菜叶了。以前阴雨绵绵卖菸生意不好的时候，阿母为了省钱，经常趁菜市场要收摊时，去捡菜贩不要的高丽菜叶和买一些快熟过头的水果。我吃了高丽菜容易胀气，常常在课堂上忍不住想放屁，总因此尷尬不已。
  我们这几户人家之中，自然是卖酱油的陈家经济最为宽裕，但为人也最为吝嗇。麵和豆腐可以少吃，酱油则是家家户户的必需品。阿母常常请大家喝免费的冬瓜茶，麵店老闆卖给我们的麵则有打折，不过阿母为了省钱，我通常只能闻香而已。林大婶常常把一些不小心弄碎、卖相不佳，或是卖剩下的豆腐便宜的卖给我们。陈姓夫妻和独身女儿最为小气，每次打酱油都得专心盯着他们是否把瓶子装满。
  我曾想，如果我们母女就这样相依为命、平平静静的过日子，也是不错。可惜一切都被那个叫做杨宗仁的男人毁了。
  房东王氏夫妇想多攒一些钱，将麵店的二楼用木板隔了几个房间分租出去赚钱。租客多半是从中、南部到台北来讨生活的人。
  那日，还不到用餐时间，店里来了一位长相清瘦、斯文的年轻男子。老闆正在屋内厨房忙着，我赶紧上前帮忙招呼。
  「这边坐，请问要吃什么麵？」
  他操着一口标准国语说：「谢谢，我不是来吃麵的。听说这里有房间分租，我和王老闆有通过电话是要来租房的。小妹妹，可以请你的爸爸或是妈妈出来说下话吗？」
  我笑笑说：「这家麵店老闆不是我爸妈啦，我是旁边冬瓜茶摊的女儿，那位才是我妈。」
  听到我们的谈话，阿母走过来招呼：「这位先生您请稍等，我让我女儿去后面叫人。」
  那位白面书生微笑着说：「谢谢，那就麻烦小妹妹了。不过，这位嫂子您的国语说的真好。」
  阿母害羞地说：「没有啦，以前和先夫在广东住过几年。我的北京话是在那时学来的，已经好久没用了。所以，您是老师啊？」
  「是的，我是附近初中的老师。」
  此时王大叔已闻声来至店中：「您好，我是老闆，是杨先生吗？」
  「是的。我叫杨宗仁，是来询问关于房间出租的事，二周前我曾和您通过电话。」
  王大叔充满歉意的说：「我记得您。不过，真是不好意思，我们的房间决定租给我查某人娘家那边的亲戚了。」
  杨宗仁一脸吃惊和焦急地说：「老闆您怎么可以这么做？我今天把押金都带过来了，就是准备和您签约的。况且学校再过一周就要开学了，叫我临时去哪里找房子才好？」
  王大叔摸了摸后脑杓，一副绞尽脑汁地模样，然后他双手突然拍了一个响亮的巴掌说：「阿碧，你们家不是有一间书房都没在用吗，可以整理一下，然后租给杨老师啊，这样也可以多一份收入。」
  阿母立刻婉拒：「王大哥，我家都是女的，恐怕不太方便。」
  王大叔：「哎呀，不要紧啦。人家是正经的老师，又不是乱七八糟的人。何况他的年纪看上去，应该跟你林家的弟弟一样大吧。没有人会说间话的啦，而且还有我做保证。」
  阿母略显为难地再次拒绝：「这样不太好吧……」
  在王大叔不断地游说，杨宗仁的殷切恳求，加上阿母想着可以多一笔收入也是好事，就这样那个男人住进了我家。
  杨宗仁原来也有个可怜的身世。他父亲早亡，跟着母亲住在叔叔家，看尽婶婶的脸色。因此他奋发图强的考上师范学校，谋得一分安稳的差事。他申请至台北教书，也是想着台北的有钱人比较多，可以在放学之后去当家教多攒一点钱。
  阿母心想对方是个老师，亦同情他身世凄凉和自己一样都是可怜之人，把他当成弟弟一样照顾，后来甚至薄收伙食费，让他一起搭伙。
  也许是日久生情，二人渐渐地互相產生了好感。我曾在深更半夜起床要上厕所时，瞧见两人态度亲密地喝着小酒，嗑着花生米。虽然阿母比他年长了好几岁，但我觉得阿母应该算是个美人吧，圆圆的鹅蛋脸配着杏仁眼，配上不大不小的嘴巴，脸上一颗黑斑都没有，一点儿也看不像是长年摆路边摊，风吹日晒的妇人。加上164公分高，配上长长的腿，光是那身高和身材去选美都可以了。
  我知道不少常常来买香菸和冬瓜茶的客人，其实都是藉机想要和阿母聊天。所以杨宗仁会爱上阿母，也不算意外！我一直很羡慕别人有阿爸，如果有个当老师的阿爸，那就再也不会有人敢欺负我了。那时的我，满替阿母和自己感到高兴。有一段时光，我们的确曾像一家人似的相处，一起吃饭、聊天、散步，他有空时还会指导一下我的课业。这样幸福的日子，却只维持了一年多。
  杨宗仁的家教变得越来越多，一个星期有好几天都说会在学生家吃过晚餐才回家。回到家后，也早早上床休息，陪阿母聊天的时间明显变少。阿母常常板着脸，动不动就发起脾气。有一次我忘了是何原因惹阿母生气，她气的拿藤条一直抽我。我的脾气倔强，硬是不肯跟阿母道歉，即便痛得要死，仍是咬紧牙撑着，即不哭也不喊疼。若不是杨宗仁刚好回家，我差点以为会被阿母打死。
  杨宗仁抢下阿母手中的藤条斥责地说：「你干什么把小孩子打成这样？是犯了什么样的错，至于吗？」
  阿母馀怒未消的说：「小孩子犯错就是要教，不然长大了就没救了。」
  杨宗仁叫我回房间去拿药擦，然后去写功课。我偷偷躲在楼梯间听他们吵架。
  阿母不悦地说：「你最近常常晚归，老实说其实是为了躲我吧，你到底什么时候要和我去註册？等到我肚子大起来我们大家都难看，还是你当街访邻居都是瞎子，认为你撇得清？」
  「你不要激动，先坐下来好好谈。」
  「你今天一定要给我个交代，不要再想找藉口混过去。」
  杨宗仁叹了一口气：「我已经跟你说过我的想法，但是你一直不肯听。这个孩子我们现在还要不得。」
  「那都是藉口！如果你妈妈知道我怀孕了也许会不高兴，但是不可能要我将孩子打掉。」
  「我是想自己还没存够钱，再等一、二年存多一点钱之后可以给你办个风光的婚礼，到时候你也不用辛苦的去摆摊，到时候再生孩子，那样不是比较好！」
  「胡说！你先前不是说这些年工作存下的钱，已经够乡下盖一间房子了吗？」
  「那是乡下的房子不值钱啊，在台北哪够！」
  那晚的争执阿母最终还是赢了，她破涕为笑，俩人言归于好。
  没想到不到一周后，出了大事，还惊动了整条街。