谢临心下一滞，艰难起身跟着司狱来到院子里，习惯了大牢的阴暗，他忽然觉得外间的阳光格外刺眼。这时谢思明也出来了。司狱一面向在场的狱卒投以警戒的眼色，一面指着旁边的一道角门道：“二位请这边走。”
  谢思明在官场混迹多年，知道应天府大牢的规矩，若释放或过堂，向来只走东面的角门，而司狱现在指的是西角门，这是死刑犯人才走的，他脸色随即一变。
  谢临注意到谢思明神态的变化，随即问道：“怎么回事？”
  谢思明此时腿有些发颤，低声道：“迹象有些不妙，恐怕我们死期将到了。”
  谢临心下一惊，双腿也有些发软，但毕竟还是挺直了腰，跟着司狱走了出去。
  司狱领着谢临、谢思明二人走入大堂，却见顾希言、韩沐都在，见他二人来了便站了起来，顾希言沉声道：“有旨意，你们跪下听旨。”
  谢思明身子一颤问：“顾府尹，今日可是我二人毙命之期？”
  谢思明话音未落，就见一众衙役上前将他二人按在地上，顾希言提高了声音道：奉上谕，谢思明、谢临罪无可赦，即日处斩。
  谢思明身子一软，随即瘫倒在地。谢临勉强还能撑着住，众狱卒压着他叩首谢恩，又七手八脚将谢思明架了起来。
  这时顾希言快步走到谢临旁边，低声道：“英英让我转告你，你赞助她经营酒楼的银钱她已经散发给谢氏族人了，让你安心上路，从此两不相欠。”
  谢临怔了一下，苦涩一笑道：“罢了，我如今黄泉路近，两不相欠也好。照顾好英英。”
  顾希言向他点了点头，谢临身子一挺，任由众狱卒押着出了大堂。大约午时三刻，谢思明、谢临终于人头落地。行刑的场地传来隐隐的哭声，想来是他们的亲友前来收尸了。
  顾希言此刻心中百感交集：“谢思明、谢临也算才华出众，只可惜一步错、步步错，逐渐陷入万劫不复的境地，为官为商不可不慎啊。”
  韩沐撇撇嘴道：“怪只怪他们太贪心，如今张允中一案的余波终于了结，我可算能踏踏实实睡一觉了。”
  醉仙楼内，沈琼英和春兰、柳聪正在准备今晚的晚餐，正巧叶芜来了，她好奇心重，也一起在后厨凑热闹。
  今天的晚饭，沈琼英打算做四菜一汤。
  最费功的当属脱沙肉这道菜。选一斤肥瘦各半的五花肉去皮切碎，混入三枚鸡子，搅拌均匀后，再将肉馅充分斩剁，沈琼英运刀成风，操作十分熟练，一旁的叶芜好奇问道：“这肉馅已经切碎了，为什么还要剁呢？”
  沈琼英笑道：“这样能使蛋液和肉泥充分融合在一起，肉馅才会细嫩入味。”
  沈琼英一面解释。一面将剁碎的香簟、韭菜、笋丁、葱末放入馅内再次拌匀，加入适量酱油调味，最后取出一张猪网油，将内馅均匀包裹。
  那一厢柳聪已经将炒锅置火上，倒入素油，等到油温升高，沈琼英将网油肉卷放入煎得两面金黄，再加入适量绍兴酒、酱油焖煮一会儿，待煮透了，取出切成厚片，这道脱沙肉便做好了。
  那一厢春兰的醉虾也做出来了。做法相对简单，将新鲜河虾带壳浸上黄酒烤至半熟，加清酱、香醋煨熟即可。
  接下来，沈琼英马不停蹄准备今晚的压轴菜——酒酿蒸鸭子。
  鸭肉本身有草腥味，所以蒸鸭多以酒酿或甜酒去腥。沈琼英特地选了一只一年龄左右的肥嫩公鸭，开膛破肚处理干净后，去掉头尾切成两半，放入沸水中，加适量盐、葱段、姜片，旺火煮小半个时辰捞出。趁热剔去鸭骨，然后在鸭肉表面均匀地抹上酒酿、少量盐，稍微腌制一会儿，斩成块后放入砂锅，倒入剩余的酒酿，加一点枸杞，再将盛着鸭肉的砂锅放进蒸锅里，中火蒸半个时辰，便可以取出装盘了。
  在等待鸭肉熟的这段时间里，柳聪正在做一道汤菜——鳝丝羹。
  先将鳝鱼开水烫掉粘液处理干净，切成三寸长的细丝，将春笋、水发、木耳、大葱同样切丝，一同倒入热油内煸炒出香味，倒入适量清水烧开，加入淀粉勾芡，加入香醋、盐、胡椒粉调味，最后淋几滴香油、撒上葱花和芫荽，便可以出锅了。
  最后再做一道素菜，清炒豌豆苗，今天的晚餐便全部做好了。
  琳琅满目的菜肴摆上食案时，叶芜竟有些犹豫该先吃那一道菜才好。脱沙肉色泽金黄、香气袭人、酒酿蒸鸭子酒香浓郁，点缀以嫣红的枸杞，看上去格外雅致，醉虾个头饱满，油润红亮，而清炒豌豆苗颜色青碧，看上去格外养眼。
  沈琼英看出了叶芜的心思，提醒道：“你先尝尝我做的脱沙肉，凉了就不好吃了。”
  叶芜这才夹了一片肉送入口中，用猪网油做的外皮特别酥脆，轻轻一咬，油脂便在舌尖融化掉，因为经过煎炸焖煮好几道工序，只觉酥香满口，却一点也不油腻。细细品尝内馅，特别细嫩入味，香簟嫩滑鲜美，葱末香浓提味、笋丝脆嫩爽滑，有效中和了油腻之感，各种食材在牙齿中碰撞，一时间各种味道争先恐后涌上舌尖，真是奇妙的感受。
  叶芜不由赞道：“脱沙肉可真入味，我以前从没见过这种做法。”
  沈琼英笑道：“现在做菜很少用到猪网油了，这也是我从古方中看到的。”
  春兰最喜欢吃鸭子，那道酒酿蒸鸭子同样没让她失望，鸭子蒸得很烂，入口便有馥郁清甜的酒香袭来，而鸭肉细滑、清爽，一点也没有禽类特有的腥味。如果说脱沙肉是以口味浓郁，制作繁复取胜，那么这道酒酿蒸鸭子则是以朴素、淡雅取胜。简单的清蒸方法，更能烘托出鸭肉本身的细嫩鲜美。
  柳聪更中意河鲜。那道醉虾外壳都酥掉了，而内里的虾肉却很紧实弹牙，清酱、香醋的烹入更增添了虾肉的鲜。更妙的是醉虾的虾头，轻轻吮一口，鲜腴的虾油虾脑随即涌入口腔，其滋味竟与蟹黄仿佛。
  叶芜吃够了肉菜，随手加了一筷豌豆苗，脆嫩清爽、咀嚼间有豆子的清香，还带着丝丝鲜润，她不由问道：“这可真是奇了，普普通通一道清炒豌豆苗，为什么你们做出来这么好吃，一点也不像我私下炒的那么寡淡。”
  沈琼英笑着解释道：“那是用鸡油炒的，所以口感格外润滑清鲜。”
  大家就着白米饭，不大一会儿功夫就将桌上的菜肴吃得差不多了。沈琼英给自己舀了一碗鳝丝汤，这碗汤看上去平平无奇，可入口酸、辣、鲜、爽诸味俱全，再加上提味的葱花与芫荽，当真开胃又解腻，里面的鳝丝鲜嫩爽滑，毫无腥躁之气，每次喝到都是惊喜。纵然她已经吃饱饭了，可还是无法咀嚼鳝丝羹的美味。
  不知不觉间，半碗鳝丝羹已经下肚，叶芜笑笑道：“不行了，我这次是真吃多了。有普洱茶泡一些消消食吧。”
  柳聪、春兰笑着收拾完碗筷去准备了。这里叶芜低声对沈琼英道：“柳妹妹，我可能年底就要成亲了。”
  沈琼英吃了一惊：“这么快？你和韩治中进展也太神速了吧。”
  叶芜有些不好意思地笑笑：“这不是谢府刘夫人着急吗，上次去府上拜访，她便催着我把婚事赶紧定下来，韩府丞也是急性子，我想着也没什么理由好拖的，便答应了，定的是十一月初八。”
  沈琼英笑了，她真心替叶芜高兴：“恭喜恭喜，韩府丞是好人，你跟了他我很放心。”
  叶芜就调侃沈琼英：“我们的婚事尘埃落定了，你和顾府尹的呢？”
  沈琼英脸一红低声道：“顾哥哥最近公事忙，还没顾上提这事呢。”
  叶芜低声笑道：“那你们可得抓紧了。你和顾府丞可比我们认识得早多了，一直这么拖着也不是办法。”
  二人正谈着，却见春兰匆匆走了进来，兴冲冲道：“姐姐，少爷回来了。”
  第83章 团聚+蛋羹+清汤挂面+焦炸……
  一语未毕, 顾希言已是领着沈均益走了进来，沈均益个头又长高了不少，看上去比从前瘦了好多，但精神却很不错, 他百感交集唤道：“阿姐。”
  沈琼英走上前一把拉住小弟的手, 眼中亦有泪意：“益儿, 你终于来了。”
  沈均益解释道：“张允中一案已经尘埃落地, 我这样一直躲着也不是办法。顾大哥前日去找了我, 我决定还是回来面对, 坦然接受惩罚, 早点翻过这一篇对大家都好。”
  沈琼英点点头：“张允中早已身败名裂。你为父报仇, 按律只需杖责，不必太担心。”
  沈均益感慨道:“我在外躲了三年，现在终于可以光明正大的回金陵, 和阿姐团聚了, 这一切好像梦一般。”
  沈琼英又开始担心弟弟的刑罚，转而问顾希言：“定的什么日子行刑啊？”
  顾希言随即道：“本月二十日。”
  沈琼英眉头微蹙：“不知益儿的身体能承受的了不？”
  顾希言迟疑了一下道：“我可以叮嘱衙役们，让他们......”
  “顾大哥, 阿姐。”沈均益随即道：“不必了。张允中身败名裂, 谢思明、谢临都得到了应有的惩罚。我心愿已了。至于受杖责, 那是我应得的。我年纪轻身体壮，这点刑罚对我来说不算什么，你们实在多虑了。”
  顾希言拍拍沈均益的肩膀道：“益儿能这么想，真是长大了。男子汉就是要一人做事一人当。”
  沈琼英一个眼风扫过来，顾希言忙道：“当然，我会提醒衙役们，打的时候不会伤了筋骨, 你放心吧。”
  按照国朝律法，凡受杖刑者，需褪去衣裤，不得有半寸布在股，两名行刑人将受刑者按在地上，腰间掂起青砖一块或数块，行刑人各站左右持杖掌刑，杖为毛竹制作，长五尺，宽五分。另有一人在一旁大声喊数记录。
  应天府的衙役都是积年的老吏了，自然知道杖责的技巧。有一种是伤骨不伤皮的打法。打人的时候不瞄准皮肉，直接冲着骨头打，全凭一股狠劲儿。这种情况大多是仇家使银子行贿掌刑之人，犯人很可能一顿板子打下来就毙命了，即使是年轻力壮之人也得落个半残，在床上躺半个多月都下不了地。
  还有一种是伤皮不伤骨的打法，对身体伤害较小。其实也就是做做样子。在杖责时用竹杖的上半边打，向下抡板子中途要收劲，这样就只有一部分重量落在犯人身上，别看打起来声音很响，可犯人却不会觉得特别疼。
  因为是顾希言特别嘱咐，所以衙役们行刑时对沈均益格外手下留情，竹杖高高举起，轻轻落下，沈均益很配合地大声喊了出来，不一会儿功夫便处罚完毕。
  即使衙役收了劲，但沈均益的屁股还是被打得血肉模糊，得要两个人搀着才能勉强站起来，顾希言雇了一顶轿子送他回醉仙楼。坊间是向无秘密可言的，百姓们开始私下议论此事。
  “你听说了吗？醉仙楼沈掌柜的弟弟回来了，据说他是杀死张允中的真凶呢。不过张允中害死了他父亲，他是为父报仇，所以只受了杖刑。”一名中年妇女低声道。
  一位鬓髪皆白的老者随即道：“张允中害了那么多人，罪孽深重，要我说沈小哥儿是好样的，他这是在为民除害。”
  “对。”一名青年男子愤愤道：“父母之仇本就不共戴天，何况张允中作恶多端，凌迟处死都不为过，这种死法实在便宜了他。沈小哥是英雄，要我说这杖刑实在多余。”
  一时间沈均益为父报仇的事迹传遍了金陵的大街小巷，大多数人都认为他智勇双全、孝义可嘉，甚至有人根据他的事迹写成话本，在勾栏瓦舍广为流传，当然这都是后话了。
  沈均益被抬回家醉仙楼时，沈琼英一早便在门口等待着，见到弟弟的衣裤之间都染了血迹，不由红了眼圈道：“这一次你受苦了。”
  沈均益虽然相当狼狈，但神色却很轻松，毫不介意笑道：“衙役们已经手下留情了，只是些皮肉伤，并没有伤及筋骨，有句话怎么说来着，十天半个月后还是一条好汉。”
  春兰等人已是搬了春凳来，将沈均益抬到寝室榻上趴下，沈琼英仔细检视伤口，小心涂了药，倒抽了一口冷气道：“还说打的不重，你看都血肉模糊了，足足肿起这么高。”
  沈均益失笑道：“毕竟是杖责，总得做做样子吧。不过看上去吓人，其实根本没那么严重，我躺上几天也就好了。”
  见沈琼英不语垂泪，沈均益索性调侃道：“阿姐，我好歹也是大小伙子了，你给我擦完药，好歹让我穿上裤子吧。”
  沈琼英正在伤心，听到这话噗嗤一笑，啐了他一口道：“疼得这样还有心思开玩笑，我还真是欠你的。说吧，午饭想吃什么，我去提前准备。”
  沈均益笑笑道：“忽然想吃姐姐亲手做的蛋羹，还有清汤挂面了。对了，我还想吃焦炸骨头。”
  沈琼英撇撇嘴道：“花样还真不少。罢了，看在你挨打的份上，我就勉为其难去准备了。”
  沈琼英做的蛋羹是豪华版的，取两枚鸡蛋放入碗中打散，倒入适量清水，用纱网滤去蛋筋和浮沫，放入笼屉中蒸一炷香时间。将虾仁、水发干贝切碎，放入沸水中烫熟后捞出，淋上少许酱油，倒在蒸好蛋羹上，最后再撒上一点葱花，滴几滴香油即可。
  清汤挂面是很家常的主食，清淡美味最适合病人吃。起锅烧热倒入素油，放入葱花、干虾米煸出香味，倒入清水，煮沸后下入挂面，加入少许黄芽菜，因为挂面很细，所以很快就可以出锅了，最后撒一点香葱，就可以大快朵颐了。
  金陵人喜食鸭子，沈均益提到的焦炸骨头，其实是焦炸鸭骨头。将烤鸭架拆成大块，放入热油中炸透，再留少许底油，放入鸭架、葱、姜、大蒜煸炒一会儿，临出锅时撒上花椒盐，便可以盛出装盘了。
  沈琼英在弟弟的榻上摆了一个小炕桌，扶他起来吃饭。
  沈均益很久没吃到姐姐做的家常菜了，他端起面碗先喝了一口汤，香气醇厚，清淡美味，他的食欲顿时被打开了。用筷子挑起几根挂面送入口中，咀嚼之间是质朴的面香，软软的却不失筋骨，连着热汤一起下肚十分落胃。挂面里的黄芽菜清甜爽脆，一口咬下有丰富的汁水，同样非常好吃。
  沈均益不由叹道：“说来也怪了，我很久没吃阿姐做的菜，这次回来原是想尝遍山珍海味的，可挨打之后最想吃的，却还是这碗简简单单的挂面汤。”
  这时顾希言记挂沈均益的身体，也来醉仙楼看望他了。顾希言将一只瓷瓶递给沈琼英，嘱咐道：“这是我特地寻来的棒疮药，效果特别好。你每日早晚给益儿涂抹一次，不出半个月伤口就可平复如初。”
  沈琼英忙接过来道了谢，顾希言看到炕桌上的饭食笑笑道：“今日的午餐很丰盛嘛，看来你姐姐真是很操心你呢。”
  沈均益狡黠一笑：“那里那里，阿姐还是最操心顾大哥了，小时候她给你又是做风消饼，又是做凤髓汤，又是做虾油笋干，这些我都没份儿的。今日我不过沾了挨打受伤的光而已。”
  沈琼英脸一红咬牙道：“胡说八道。小时候我难道没有给你做好吃的？那些福橘饼、软香糕、山楂酪，最后都到了谁肚子里了？真是小没良心的。”
  “哎呀。”沈均益笑了：“阿姐生气了，好吓人。我不过随便一说，你干嘛这么较真嘛。顾大哥，你看阿姐这脾气，我可真为你以后担心啊。”
  顾希言轻咳一声道：“你越发没大没小了。”
  沈均益无奈摇头：“罢了罢了，我就知道顾大哥和阿姐是一个鼻孔出气的。我可不敢招惹你们。”
  沈琼英就手给了弟弟一记响栗：“吃你的饭吧，这么多吃食还堵不上你的嘴。”
  沈均益笑着舀了一勺蛋羹，鸡蛋蒸得很嫩，几乎入口即化，细细品来，蛋香之中还夹杂着干贝的浓香、虾仁的鲜香，让这道蛋羹的味道更加丰富。他从小生病了就喜欢吃姐姐做的蛋羹，清淡又好消化。
  不大一会儿功夫，沈均益就吃了大半碗挂面，一整碗蛋羹，又抓起一根焦炸鸭腿品尝。这道菜骨头已经炸酥了，咀嚼之间又焦又脆，酥香满口，鸭腿上残留的肉更是难得的美味，一口咬下油滋滋的，满嘴都是鸭肉的焦香和花椒的辛香，一连啃上几块鸭骨头，别提有多解馋了。
  沈均益见顾希言与沈琼英都含笑看着他，自己吃独食有些不好意思，招呼顾希言道：“顾大哥，这焦炸骨头很好吃，你要不要也尝一点？”
  顾希言难得开起了玩笑：“我刚吃了饭，还是算了吧。再说我抢了你的吃食，你岂不更要抱怨你姐姐偏心。”
  沈均益笑了：“这是怎么说，顾大哥受姐姐影响，也变得牙尖嘴利起来了。”
  三人说笑一阵，沈均益将炕桌上的饭都吃完了，满足地感慨道：“还是家里的饭吃得最舒服啊。”
  沈琼英忽然想起一事，正色道：“如今益儿终于平安返回金陵了，我想我们应该回老家拜祭一下爹爹和娘亲，也好让他们放心。”
  “这是正事。”顾希言随即道：“我正好这几日有空，和你们一起去好了。”